你有没有遇到过这种情况：下载了一个视频文件，双击打开却提示“不支持该格式”？或者想把一段高清视频发给朋友，结果文件太大传不动？这时候你可能就需要用到编码器或解码器了。但很多人搞不清楚这两者到底有什么区别。
编码器是“压缩工”，负责打包
想象一下你要寄一个大箱子的包裹，但快递费太贵。于是你把里面的衣服压一压、塞紧一点，换成小箱子寄出去——这就是编码器干的事。它把原始音视频数据进行压缩，变成更小的文件，方便存储或传输。
比如你用手机拍了一段 4K 视频，原始文件可能几十 GB，根本没法分享。通过 H.264 编码器处理后，体积缩小到几百 MB，画质损失也不明显。常见的编码器有 x264、x265、AAC 等，它们遵循不同的压缩标准。
解码器是“拆包员”，负责播放
当别人把压缩后的视频发给你，你的电脑或播放器得知道怎么“还原”它。这就轮到解码器上场了。它读取压缩过的音视频流，还原成你能看懂的画面和声音。
比如你在 VLC 播放器里打开一个 MKV 格式的电影，背后就是解码器在工作。如果系统缺少对应的解码器，就会出现“无法播放”或只有声音没有画面的情况。
名字相似，作用相反
简单来说：编码器（Encoder）是“输出”时用的，把大文件变小；解码器（Decoder）是“输入”时用的，把小文件还原成能播放的内容。一个负责压，一个负责解。
这就像 ZIP 压缩和解压：你打包文件用压缩软件，别人收到后用解压软件打开。编码和解码也是成对存在的。大多数现代媒体格式（如 MP4、AVI、MKV）都依赖特定的编解码组合才能正常工作。
实际场景中的应用
当你在直播时，电脑会实时用编码器把摄像头和麦克风的数据压缩，上传到平台；而观众那边则靠解码器把数据流实时还原成画面和声音。整个过程几乎同步完成。
又比如安装某些老式播放器（像暴风影音、KMPlayer），经常会附带一堆“万能解码包”，其实就是为了让电脑能播放更多格式的视频。而像 FFmpeg 这样的工具，则既包含编码器也包含解码器，功能更全面。
ffmpeg -i input.mp4 -c:v libx265 output.mkv这条命令的意思是：把 input.mp4 用 H.265 编码器重新编码，生成更小的 output.mkv 文件。其中 -c:v libx265 就指定了视频编码器。
现在多数设备都自带“编解码能力”
智能手机、笔记本、智能电视，基本都内置了常用的编解码器。你平时刷抖音、看爱奇艺，根本感觉不到它们的存在——因为一切都在后台自动完成了。
但如果你是个剪辑爱好者，或者经常处理不同格式的媒体文件，了解编码器和解码器的区别，就能少走很多弯路。比如导出视频时选错编码格式，可能导致别人打不开；或者误删了解码器组件，导致本地电影突然播不了。
所以别小看这两个“幕后工人”，它们默默支撑着我们每天看到的每一帧画面、听到的每一声声音。